Na Suma Teológica, Santo Tomás de Aquino dedica parte de sua reflexão às virtudes chamadas “anexas” ou “partes potenciais” das virtudes cardeais. No campo da fortaleza, ele apresenta a longanimidade como uma disposição moral que fortalece o espírito humano diante da demora dos bens desejados. Essa reflexão, embora antiga, revela uma atualidade surpreendente, sobretudo quando aproximada daquilo que hoje chamamos de resiliência.
A palavra longanimidade vem do latim longa anima, que significa “ânimo longo” ou “espírito estendido no tempo”. Santo Tomás explica que, assim como a magnanimidade impulsiona a alma para grandes obras, a longanimidade dá firmeza ao coração para perseverar em busca de um bem distante no tempo. O objeto próprio da longanimidade é, portanto, o bem esperado, mas retardado. Essa espera pode se tornar fonte de tristeza e desânimo, como lembra a Escritura: “A esperança que se retarda faz adoecer o coração” (Pr 13,12). A longanimidade, então, capacita o homem a suportar essa tristeza e a não desistir do bem futuro.
Santo Tomás distingue cuidadosamente a longanimidade de outras virtudes, como a paciência e a constância. A paciência suporta os males presentes e imediatos; a longanimidade, ao contrário, suporta a demora do bem esperado. A constância fortalece o homem contra as dificuldades que surgem na prática perseverante do bem; a longanimidade, porém, lida com o tempo prolongado da espera. Apesar dessas distinções, há afinidades. Cícero, citado por Tomás, define a paciência como “suportar o árduo e o difícil diuturnamente”, e é justamente esse caráter duradouro que a aproxima da longanimidade.
A fortaleza é a virtude que mantém o homem firme diante do temor do mal ou da tristeza causada pelas adversidades. Inserida nesse quadro, a longanimidade é considerada uma “virtude anexa”, porque protege contra a tentação de abandonar o caminho diante da demora do bem. Assim, a longanimidade faz parte da fortaleza, não no sentido de enfrentar perigos imediatos, mas de sustentar o coração no longo tempo da espera, impedindo o desânimo e favorecendo a perseverança. É, por assim dizer, uma fortaleza aplicada ao horizonte da esperança.
É importante lembrar que a longanimidade não é apenas uma virtude adquirida, mas também um fruto do Espírito Santo (Gl 5,22-23), sinal da ação de Deus que transforma interiormente o cristão. Nesse sentido, a longanimidade, mais do que simples esforço humano, é graça que reflete na pessoa a presença de Deus e a prepara para a vida eterna.A virtude adquirida da longanimidade é fortalecida pelo Dom da Fortaleza, concedido pelo Espírito Santo. Este dom comunica uma energia sobrenatural que supera as forças naturais do homem, permitindo-lhe enfrentar provas e esperas maiores do que sua capacidade. Se a virtude natural dispõe o homem a esperar sem perder o ânimo, o Dom da Fortaleza eleva essa espera à perspectiva da vida eterna, sustentando a esperança no bem supremo prometido por Deus.
Na linguagem contemporânea, fala-se muito em resiliência, entendida como a capacidade de resistir, recuperar-se e seguir em frente diante das dificuldades e frustrações. Embora o termo venha da física — aplicado à capacidade de certos materiais voltarem à forma original após serem tensionados —, sua aplicação à vida humana revela proximidade com a longanimidade. Enquanto a resiliência descreve a capacidade psicológica de manter-se firme após os impactos da vida, a longanimidade, em Santo Tomás, designa a virtude moral que permite manter o ânimo diante da espera prolongada dos bens desejados. A diferença é que a longanimidade não se apoia apenas na força interior da pessoa, mas na confiança em Deus e na firmeza que vem da graça. Se a resiliência é já um valor humano louvável, a longanimidade a ultrapassa, pois abre a alma para a espera confiante dos bens eternos, sustentada pelo Espírito Santo. Assim, podemos dizer que a longanimidade é a resiliência da esperança cristã: uma disposição que nos faz perseverar sem ceder ao desânimo, aguardando com paciência e firmeza a realização dos bens prometidos por Deus.